In tempo di guerra e di lutto, è possibile che Vladimir Putin stia pensando a un’industria dei videogiochi russa? La notizia in sé può sembrare bizzarra: il presidente ha incaricato il governo guidato da Mikhail Mushistin di esaminare entro il 15 giugno i requisiti per avviare la produzione di console (fisse e portatili) per videogiochi e la creazione di piattaforme di gioco in Russia, con un regime proprietario sistema operativo e cloud per fornire giochi e programmi agli utenti. Non si tratta di una novità per Putin, che spesso ha riservato grande attenzione a questo settore, per le diverse implicazioni e per il grande impatto che può avere in termini economici, sociali e culturali.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha spiegato che l’ordine presidenziale ha ragioni industriali. Nel 2022, dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, i principali produttori Sony, Microsoft e Nintendo avevano interrotto le loro attività in Russia. Questi addii, uniti alle difficoltà di pagamento sui giochi sviluppati in Occidente in conseguenza delle sanzioni, hanno portato ad una crisi del settore (-78% nel 2022), che è stata minimamente compensata nel 2023, con una crescita intorno al 10% dei volumi di mercato . Resta difficile comprendere la portata e lo stato di salute del mercato russo dei giochi oggi: viene descritto dagli esperti del settore come uno dei più promettenti e alla Duma di dollari è stata fornita una stima indicativa del crescente fatturato annuo di circa 3 miliardi. Alla fine del 2023 Putin ha dato il compito di classificare tutti i videogiochi, verificare la conformità dei contenuti alle leggi russe e monitorare le transazioni finanziarie dei giochi degli sviluppatori stranieri. Lo scorso febbraio, l’Organizzazione per lo sviluppo dell’industria dei giochi (RVI) ha fornito al governo una tabella di marcia quinquennale in 83 punti per il rilancio dell’industria nazionale: una console di fabbricazione russa che possa offrire un’alternativa a Playstation, Nintendo o Xbox, vedrebbe la luce tra la fine del 2026 e l’inizio del 2027. Come spesso accade in Russia, c’è chi fa molto semplice per accontentare il presidente, quasi che la soluzione fosse già a portata di mano, e chi – intervistato da Kommersant – professa realismo sottolineando che potrebbero servire 10 miliardi di rubli in 10 anni per creare un sistema da zero. E in ogni caso, alla fine di questo ciclo, il prodotto russo difficilmente potrà essere alla pari con i rivali occidentali. L’esperienza di PlayStation o Xbox non può essere recuperata in così poco tempo. Meglio allora studiare soluzioni insieme alla Cina, suggeriscono alcuni esperti.
Sempre lo scorso febbraio si è svolto a Kazan il primo torneo Games of the Future, inaugurato da Putin in persona: il connubio tra sport tradizionali ed eSport ha portato a 21 discipline in modalità “phygital” (fisica e digitale), dal calcio al basket, fino al corse di droni e battaglie tra robot, per 12 giorni. Ha coinvolto più di 2.000 partecipanti, con 270 squadre provenienti da 107 paesi. In palio ci sono 25 milioni di dollari in premi in denaro.
I videogiochi sono uno strumento di propaganda russa fin dall’inizio della guerra, o meglio dell’“operazione militare speciale”, in Ucraina. I ricercatori di Molfar, una società di consulenza ucraina che analizza le minacce online, hanno identificato più di una dozzina di esempi di propaganda pro-Cremlino in Minecraft, Roblox, le versioni russe di World of Tanks e World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare e War Thunder. Al di là dei semplici meme che ricordavano il Gruppo Wagner o messaggi più o meno subliminali per incitare i russi ad arruolarsi, ci sono diversi esempi: ccelebrità, musicisti e funzionari governativi per organizzare un concerto su Minecraft, il popolarissimo videogioco di proprietà di Microsoft, per celebrare la Giornata della Russia. Oppure sei apparson tutorial video “Gloria alla Russia” per spiegare come costruire, sempre in Minecraft, un pennone con la bandiera russa sopra un paesaggio urbano chiamato Luhansk. Oppure è stato ricostruito la battaglia per la cattura della città ucraina di Soledar. La versione russa di World of Tanks ricreava anche la parata dei carri armati sovietici che commemorava la vittoria sui nazisti nel 1945. E poi, su piattaforme come Steam o Discord, un’invasione di utenti con profili “marchiati” dalla lettera Zdelle celebrazioni delle annessioni della Crimea e del Donbass, di elogio a Putin.
Il presidente russo ha parlato dell’industria dei giochi come di “un business colossale” e di uno strumento con cui il governo può infondere valori patriottici, “un’intersezione tra arte ed educazione”. Con un potenziale enorme perché un russo su quattro gioca online, stimano governo. “Il gioco dovrebbe aiutare una persona a svilupparsi, aiutarla a trovare se stessa, dovrebbe aiutare a educare una persona sia nel quadro dei valori umani universali che nel quadro del patriottismo”, ha detto Putin. Quando gli hanno chiesto se di tanto in tanto gli piacciono anche i videogiochi, Putin ha scherzato: “Solo nei giorni feriali”.
