Rocket Lab lancia la nuova tecnologia della vela solare della NASA verso l’orbita (video, foto) – .

Rocket Lab ha lanciato in orbita un satellite sudcoreano per l’osservazione della Terra e una nuova tecnologia di navigazione solare della NASA questa sera (23 aprile).

L’Advanced Composite Solar Sail System dell’agenzia, o ACS3 in breve, è stato uno dei due carichi utili decollati a bordo di un veicolo Rocket Lab Electron dalla Nuova Zelanda oggi alle 18:33 EDT (22:33 GMT; 10:33 del 24 aprile Nuova Zelanda tempo).

La missione Rocket Lab si è rivelata essere la seconda metà di un doubleheader di volo spaziale; SpaceX ha lanciato 23 dei suoi satelliti Internet Starlink dalla Florida solo 16 minuti prima, alle 18:17 EDT (22:17 GMT).

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Le vele solari sfruttano la sottile spinta della luce solare, usandola per spingere le sonde attraverso lo spazio proprio come le navi marittime catturano il vento qui sulla Terra. Poiché la navigazione solare è efficiente e non richiede carburante, molti sostenitori dell’esplorazione ripongono grandi speranze in questa strategia di propulsione relativamente nuova.

Alcune missioni di navigazione solare sono già state effettuate, tra cui la navicella spaziale Ikaros del Giappone e LightSail 2 della Planetary Society. ACS3 mira a sviluppare ulteriormente la tecnologia.

“La missione prevede di testare il dispiegamento di nuovi bracci compositi che spiegheranno la vela solare per misurare circa 30 piedi [9 meters] per lato, o delle dimensioni di un piccolo appartamento in totale”, ha scritto Rocket Lab in una descrizione della missione.

“I dati di volo ottenuti durante la dimostrazione verranno utilizzati per progettare futuri sistemi compositi di vele solari su larga scala per satelliti di allerta precoce sulla meteorologia spaziale, missioni di ricognizione di asteroidi e altri corpi di piccole dimensioni e missioni per osservare le regioni polari del sole”, ha affermato la società. aggiunto.

L’ACS3 era il carico utile secondario della missione di oggi, che Rocket Lab ha chiamato “L’inizio dello sciame”. Il passeggero principale era NEONSAT-1, un satellite per l’osservazione della Terra sviluppato dal Centro di ricerca sulla tecnologia satellitare presso il Korea Advanced Institute of Science and Technology.

Secondo Rocket Lab, NEONSAT-1 utilizzerà una fotocamera ad alta risoluzione e una tecnologia di intelligenza artificiale per monitorare e tracciare i disastri naturali lungo la costa coreana. Altri veicoli spaziali NEONSAT verranno lanciati nel 2026 e nel 2027 per aggiungersi alla costellazione, il che spiega il soprannome di “Inizio dello Sciame”.

I due satelliti si diressero su orbite diverse. L’Electron ha dispiegato NEONSAT-1 a 323 miglia (520 chilometri) sopra la Terra circa 50 minuti dopo il decollo, quindi ha depositato ACS3 ad un’altitudine di 620 miglia (1.000 km) 55 minuti dopo https://twitter.com/RocketLab/status/1782927083179807013.

“Beginning of the Swarm” è stato il quinto lancio orbitale di Rocket Lab nel 2024 e il suo 47esimo in totale. Tutti i decolli della compagnia fino ad oggi, tranne quattro, sono avvenuti dal suo sito neozelandese, sulla penisola di Mahia nell’Isola del Nord; gli altri sono decollati dalla Wallops Flight Facility della NASA in Virginia.

Rocket Lab sta lavorando per rendere riutilizzabile il primo stadio dell’Electron alto 59 piedi (18 metri). La compagnia ha recuperato booster dal mare in diverse missioni precedenti e sta pianificando di farne volare uno in un prossimo lancio. Ma non ci sono state attività di recupero su “L’inizio dello sciame”.

Note dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 18:53 EDT del 23 aprile con la notizia di un decollo riuscito, poi di nuovo alle 20:22 EDT con la notizia del dispiegamento del satellite.