La missione PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) della NASA, condotta in collaborazione con Rocket Lab, mira a studiare la perdita di calore dalle regioni polari della Terra attraverso l’uso di CubeSats. Lancio previsto a maggio 2024 da New Zelanda, questo progetto mira a colmare le lacune fondamentali nella nostra comprensione del ruolo delle regioni polari nell’equilibrio termico della Terra, influenzando i modelli meteorologici globali e le previsioni climatiche sul livello del mare.
Un passo avanti nella comprensione del meteo delle regioni polari
La NASA, in collaborazione con Rocket Lab, ha fissato il 22 maggio 2024 come data preliminare per il primo dei due lanci della missione PREFIRE, che studierà la perdita di calore verso lo spazio nelle regioni polari della Terra. Per la missione PREFIRE, due CubeSat saranno lanciati su due voli separati a bordo dei razzi Electron della compagnia dal Launch Complex 1 a Māhia, in Nuova Zelanda. Ogni lancio trasporterà un satellite.
La missione PREFIRE della NASA colmerà una lacuna nella nostra comprensione di quanto calore della Terra viene disperso nello spazio dalle regioni polari. Acquisendo misurazioni ai poli che possono essere raccolte solo dallo spazio, PREFIRE consentirà ai ricercatori di studiare sistematicamente le emissioni di calore del pianeta nel lontano infrarosso, con una risoluzione della lunghezza d’onda dieci volte più fine di qualsiasi sensore. precedente.
Il ruolo cruciale delle regioni polari nella regolazione del clima terrestre
L’Artico e l’Antartico aiutano a regolare il clima della Terra irradiando nello spazio il calore inizialmente assorbito nei tropici. Tuttavia, per regioni come l’Artico, lo spettro del 60% dell’energia che fugge nello spazio non è stato stato misurato sistematicamente. Completare questo quadro è fondamentale per comprendere quali parti dell’ambiente polare sono responsabili della perdita di calore e perché l’Artico si è riscaldato più di 2,5 volte più velocemente rispetto al resto del pianeta. Oltre ad aiutarci a capire come i poli agiscono come termostato della Terra, le osservazioni PREFIRE di questo scambio di calore possono migliorare la nostra comprensione dei meccanismi di perdita del ghiaccio polare e delle questioni legate all’innalzamento del livello del mare e alla perdita del ghiaccio marino.
Gli strumenti voleranno su due CubeSat identici, uno per ciascun CubeSat, in orbite asincrone quasi polari.
La NASA e l’Università del Wisconsin-Madison hanno sviluppato congiuntamente la missione PREFIRE. Il Jet Propulsion Laboratory dell’agenzia, situato nel sud della California, gestisce la missione per il Science Mission Directorate della NASA e ha fornito gli spettrometri. Blue Canyon Technologies ha costruito i CubeSats e l’Università del Wisconsin-Madison elaborerà i dati raccolti.
Il lancio, che Rocket Lab ha soprannominato “Ready, Aim, PREFIRE”, sarà seguito da un secondo lancio di una missione CubeSat diverse settimane dopo. Anche il secondo lancio, che la compagnia chiama “PREFIRE and Ice”, decollerà dalla Nuova Zelanda su un razzo Electron. Il Launch Services Program della NASA ha selezionato Rocket Lab per lanciare entrambi i veicoli spaziali come parte del contratto di acquisizione di Dedicated and Rideshare (VADR) di classe Venture dell’agenzia.
