A Centralia, negli USA, c’è un incendio sotterraneo che arde dal 1962: com’è possibile?

Potrebbe sembrare incredibile, ma a Centraliauna piccola città mineraria in Pennsylvania, è lì un incendio che va avanti dal 27 maggio 1962che esplose in una miniera di antracite a cielo aperto, trasformando l’insediamento in una città fantasma e ispirando il film Silent Hill basato sul videogioco omonimo. Quando è scoppiato l’incendio, i residenti pensavano che si sarebbe spento rapidamente, ma sottoterra le fiamme continuavano a bruciare. Gli unici segni visibili in superficie, però, sono nuvole di fumo che escono dalle fessure dell’asfalto. L’origine esatta dell’incendio non è stata ancora chiarita, ma secondo le indagini la causa più probabile è uno sversamento di cenere calda all’interno della fossa che, non essendo perfettamente sigillata, ha permesso al materiale di raggiungere il sottosuolo.
Ma non si poteva spegnere questo incendio? Forse sì, ma avrebbe avuto costi straordinari, e comunque sarebbe stato difficilmente estinguibile a causa della conformazione geologica del territorio.

Cosa accadde a Centralia nel maggio 1962?

Prima di dirti cosa è successo Centraliac’è da dire che questa piccola cittadina della contea di Columbia (Pennsylvania nord-orientale) era conosciuta in tutta l’America per essere una delle città minerarie della zonadato che si trova su un ampio giacimento di antracite (minerale in cui il carbone è presente in elevate percentuali), ma soprattutto perché ospitava la sede principale dei membri della Molly Maguires, una società segreta irlandese composta principalmente da minatori di carbone che erano arrivati ​​anche in Pennsylvania a causa dell’immigrazione irlandese e che avevano commesso una serie di omicidi, sabotaggi e attacchi contro le forze di polizia e i proprietari di miniere, loro acerrimi nemici. In Centralia fu responsabile della morte di Alexander W.Reasovrintendente di Locust Mountain Coal & Iron Company al quale alcuni membri vollero rubare del denaro (che il malcapitato non aveva con sé) e per il quale furono impiccati nel marzo 1878.

Nel 1950 il Comune di Centralia acquisì i diritti sul carbone antracite del Comune attraverso una legge statale approvata l’anno precedente. L’attività mineraria continuò normalmente fino agli anni ’60, anche se dopo la grande crisi del 1929 la maggior parte delle aziende aveva chiuso e minatori clandestini avevano l’opportunità di estrarre carbone e rivenderlo.

Alla fine di maggio del 1962 tutto cambiò irrimediabilmente quando alcuni cittadini se ne accorsero era scoppiato un incendio in una miniera di antracite a cielo aperto appena fuori città. Le fiamme si sono poi propagate rapidamente attraverso i cunicoli sotterranei, dando inizio ad una catena davvero difficile da spegnere.

sebbene ilantracite è un minerale davvero difficile da incendiare, una volta che le fiamme attecchiscono le speranze di spegnere un incendio sono praticamente vane. E così fu: molti cunicoli avevano aperture in superficie, e l’ossigeno continuava a mantenere vivo il fuoco, che produceva molto calore, ma poche fiamme e una quantità limitata di Fumo che si può vedere grazie alle fessure dell’asfalto da cui sale.

Ad essere onesti, ci sarebbe stata la possibilità di spegnere l’incendio, ma la cosa non venne presa in considerazione: sarebbero serviti 50mila dollari per domarla, ma le autorità federali e statali volevano che questi soldi li spendesse la contea di Columbia, che di soldi non ne aveva abbastanza. Inoltre, ovviamente, Centralia aveva la sua importanza, ma non era l’unica città mineraria. Potrebbe quindi essere “sacrificata”.

Ipotesi sulle cause dell’incendio

Ok, la storia è chiara. Ma chi ha causato l’incendio? Secondo le ricostruzioni più probabili ce n’era stato uno il 27 maggio scarico delle ceneri calde (o del carbone scartato dai bruciatori di carbone) in una discarica di Centralia, e la fossa, che non era completamente sigillata, avrebbe permesso di penetrare nel sottosuolo, innescando l’incendio che continua ancora oggi. In quei giorni, del resto, il Comune aveva reso pubblica l’intenzione di bonificare la discarica in occasione del Festival del giorno della Memoriae voleva ripulire la discarica bruciando tutto.

Queste sono le ipotesi più probabili, soprattutto se si considera che solo poche settimane prima il Comune era stato informato della necessità di risigillatura della copertura delle fosse.

Secondo una teoria meno accreditata, invece, si sarebbe trattato di un incendio del 1932 mai del tutto domate per raggiungere nel 1962 la zona della discarica e alimentare poco a poco il grande incendio. Un minatore, però, ha contestato questa teoria, affermando che dal 1960 al marzo 1962, anno dell’incendio, aveva gestito insieme al fratello una miniera di contrabbando in quella zona, e che se così fosse stato i due probabilmente sarebbero stati uccisi dai gas nocivi presenti nei tunnel sotterranei.

Centralia, una città fantasma

Prima che scoppiasse l’incendio, la città ospitava quasi 3.000 persone, e molte di loro vivevano lì proprio perché dipendevano in un modo o nell’altro dalla miniera. Dopo lo sfortunato evento, la città è stata evacuataperché inizialmente continuarono a formarsi doline e sfiati termici che facilitarono il rilascio del gas nocivi come il monossido di carbonio e il biossido di zolfo direttamente nelle case. Anche quando la situazione è tornata alla normalità e un migliaio di persone sono tornate alle loro case, le cose non sono migliorate. Se nel 1980 erano rimasti poco più di mille residenti, nel 2020 – anno dell’ultimo censimento – erano stati ridotti a cinque.

Alla morte di sono rimaste cinque persone le loro case saranno espropriate, e nessuno potrà più vivere in Centralia per almeno altri 250 anni. Questo perché secondo i calcoli servirà tutto questo tempo per consumare tutto alimentando il fuoco.

Questo incendio è diventato “famoso” perché quando lo sceneggiatore del film Silent Hill ha visto i fumi uscire dalle fessure dell’asfalto e ha pensato che Centralia gli avesse offerto la migliore ambientazione possibile per il suo film (basato sull’omonimo videogioco), ma questo fatto non è né il primo né l’ultimo di questo genere. In tutto il mondo, infatti, ci sono incendi di carbone che sono quasi impossibili da spegnere perché esposti anche all’ossigeno. Tra i paesi che registrano il maggior numero di incendi di questo tipo ci sono Stati Uniti, Cina e India.

A Centralia, però, non mancano turisti, incuriositi da questa città abbandonata o semplicemente fan del film. Nelle strade più sicure alcuni di loro hanno lasciato anche scritte o graffiti colorati, che rendono il luogo meno desolato e più accogliente.