«L’alimentazione va ben oltre il benessere fisico. L’alimentazione influenza profondamente le nostre capacità cognitive e la nostra intelligenza”. Nel mondo digitale 3.0 dove tutti cercano stimoli per accrescere le proprie facoltà mentali, Jeffrey Karpingegnere biomedico presso l Brigham e l’ospedale femminile da Harvard e dal MIT – Istituto di Tecnologia del Massachussettspropone una soluzione tutto sommato evidente e che va in porto una dieta attenta. In un’intervista rilasciata alla rivista GQ e in occasione della pubblicazione del libro LIT: Strumenti di accensione della vita: Usa il Playbook della Natura per dare energia al tuo cervello, stimolare idee e stimolare l’azione, Karp ha più volte sottolineato l’«importanza di un’alimentazione corretta e costante: per la salute dell’organismo, ovviamente. Ma anche per il rafforzamento dei processi cognitivi”.
In particolare, Karp e la sua squadra hanno indagato i collegamenti tra nutrienti specifici e il loro effetto sul miglioramento delle attività cerebrali, arrivando a sostenere l’idea secondo cui “ciò che mangiamo influenza la nostra capacità di pensare, apprendere e memorizzare”. Si tratta di uno studio che rafforza le teorie sul valore della nutrizione per il cervello, suggerendo come «una dieta varia ed equilibrataparticolarmente prolungati nel tempo e sempre sotto controllo medico, possono essere una delle chiavi per massimizzare, in fisiologia, il potenziale intellettuale di ciascuno di noi”.
Nutrienti che fanno bene al cervello
Gli studi condotti da Karp e dal suo gruppo di ricerca si sono concentrati principalmente sui nutrienti essenziali. Prima di tutto acidi grassi omega-3, in abbondanza nei pesci grassi come il salmone, preferibilmente selvatico, e il merluzzo, e nelle noci. Essenziali per la salute del cervello, gli Omega-3 “contribuiscono alla rigenerazione delle cellule cerebrali, migliorando la memoria e le capacità di apprendimento”, ha spiegato Karp a GQ. Seguono antiossidanti prevalentemente nella frutta e nella verdura colorata come, ad esempio, spinaci, broccoli, cavolfiori e carote, frutti rossi in genere. Efficaci contro i danni dei radicali liberi, “riducono potenzialmente il rischio di malattie neurodegenerative”. Nei legumi, nella carne e nei semi, ferro e zinco, tuttavia, “sono vitali per mantenere l’attenzione e la capacità di elaborazione delle informazioni”. Mentre io complessi vitaminici del gruppo B – nei cereali integrali, nella carne e nelle uova – “supportano la funzione cognitiva e la salute neuronale”.
La dieta di Jeffrey Karp: cosa mangia lo scienziato
Dal miglioramento dell’umore all’aiuto nella prevenzione delle malattie neurologiche, “l’alimentazione gioca quindi un ruolo chiave nel determinare il benessere mentale”, secondo Karp. Di chi routine alimentare personale mira a ottimizzare la capacità cognitiva a partire dal mattino. Lo scienziato – ha detto – inizia le sue giornate «con una colazione pensata per nutrire mente e corpo. Questo pasto, consumato due o due ore e mezza dopo il risveglio, è strutturato per incoraggiare sentimenti di gratitudine e apprezzamento per il cibo”. Lo stesso Karp ha rivelato in cosa consiste: «La colazione comprende una ciotola di farina d’avena, ricco di vitamina B, capace di rilasciare la giusta dose di energia al cervello. Accoppia con noci di macadamia e noci di Barù, entrambe fonti di Omega-3, magnesio, zinco e antiossidanti, aiutano a mantenere la concentrazione per tutta la mattinata. Elemento distintivo del pasto mattutino è il Golden Milk, bevanda vegetale con aggiunta di curcuma e pepe, noti per le loro proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Karp non trascura altri elementi essenziali come, ad esempio, «fiocchi di alghe, semi di canapa e mirtilli, queste ultime altrimenti chiamate “bacche del cervello” per il loro apprezzabile contenuto di flavonoidi, composti polifenolici dal potere antiossidante”. La dieta dello scienziato include anche cereali ricchi di fibre e proteine, e bevanda di avena “per potenziare la memoria e donare il buon umore”. Infine, Karp segue un Fodmap basso, acronimo di Oligosaccaridi, Disaccaridi, Monosaccaridi e Polioli Fermentabili, ovvero oligosaccaridi, disaccaridi, monosaccaridi fermentabili e polioli – che tende ad escludere alimenti in grado di favorire i sintomi della sindrome dell’intestino irritabile. Parliamone «grano, cipolla, aglio e alcuni frutti come arance e pompelmi». In tavola, quindi, meno carne rossa – non più di due volte a settimana -, poco alcol, meno cibi lavorati e meno zucchero. Karp ha fatto sapere che preferisce il caffè tè verde «per i suoi effetti benefici sulla concentrazione e sulla riduzione dell’ansia». E mangiare sempre alla stessa ora ogni giorno «così da regolare l’orologio biologico, stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue e fornire un’adeguata energia al cervello».
Non solo Jeffrey Karp
Anche diversi studi clinici e sperimentali internazionali supportano la tesi di Karp e del suo entourage secondo cui «un correttota potere potrebbe avere effetti preventivi contro il declino cognitivo legato all’età, offrendo una strategia potenzialmente valida per combattere malattie come l’Alzheimer e la demenza”. «Ci sembra sempre più chiaro Approcci dietetici mirati possono migliorare la nostra intelligenza e proteggere la mente nel corso degli anni”, ha concluso lo scienziato.
