Foto straordinarie dal telescopio spaziale da 2 miliardi di dollari che la NASA potrebbe tagliare i fondi – .

La costruzione e il lancio dell’osservatorio sono costati alla NASA circa 2,2 miliardi di dollari, e i risultati sono stati ripagati.

“Per molti anni è stata la missione più produttiva del programma della NASA se misurata in pubblicazioni/dollari spesi”, ha detto a Business Insider in una e-mail Thomas Zurbuchen, che è stato amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA dal 2016 al 2022.

Negli anni successivi, il budget propone di dare all’osservatorio 26,6 milioni di dollari all’anno fino a un drastico crollo a 5,2 milioni di dollari nel 2029.

In effetti, il team operativo di Chandra afferma che è proprio la somma necessaria per smantellare il telescopio e terminare le sue operazioni.

È il buco nero più distante mai rilevato e si trova in una fase dell’infanzia mai vista prima.

Ad esempio, Chandra ha rivelato un mare di giovani stelle che brillano luminose nei raggi X attraverso l’immagine Webb sopra degli iconici Pilastri della Creazione, una formazione nuvolosa che fa costantemente nascere nuove stelle.

“Spesso diventi come una nuvola di gas che brilla, e poi c’è questa fonte di raggi X nel mezzo che pompa l’energia al suo interno facendola brillare”, ha detto a Business Jonathan McDowell, un astrofisico che guida i sistemi di dati scientifici per Chandra. Addetti ai lavori. “Se non hai Chandra, non puoi vederlo. Quindi ti stai perdendo gran parte della storia.

Il telescopio ha catturato chiaramente le emissioni di raggi X di una collisione tra stelle di neutroni nel 2017. È stata la prima – e finora unica – volta in cui qualcuno ha visto la luce di una violenta collisione cosmica che ha inviato onde gravitazionali (increspature nello spazio) -tempo) attraverso la Terra.

Gli scienziati si aspettano di scoprire migliaia di altri misteriosi eventi flash-in-a-pan con l’avvento dell’Osservatorio Rubin, che inizierà a scansionare l’intero cielo meridionale l’anno prossimo.

Quando Rubin scopre un’esplosione che si sta verificando rapidamente nell’universo lontano, i telescopi di tutto il mondo dovranno ruotare le loro lenti per catturare il fenomeno nella luce visibile, nell’infrarosso, nella radio, nei raggi gamma e nei raggi X. Senza Chandra mancherà un pezzo del puzzle.

Perdere Chandra sarebbe “un colpo devastante” e “un disastro” per l’astronomia a raggi X, hanno detto gli astrofisici dopo l’annuncio del budget, secondo Space.com.

Il Congresso ha posto un limite alla sua spesa per il 2024 e il 2025, tagliando il budget scientifico di mezzo miliardo di dollari mentre l’agenzia investe di più nel suo programma sulla luna Artemis.

Nella divisione di astrofisica, quest’anno la maggior parte delle missioni è sfuggita ai tagli. In effetti, i piani per l’ambizioso Habitable Worlds Observatory per la caccia alla vita aliena per gli anni ’40 hanno ricevuto una spinta. Per compensare ciò, la NASA ha proposto un taglio del 5% al ​​budget di Hubble e tagli estremi a Chandra.

Il documento afferma che la navicella spaziale si è degradata nel tempo, richiedendo una gestione più intensa per mantenere le sue temperature sufficientemente basse da poter funzionare. Ciò complica la programmazione e aumenta i costi della missione oltre ciò che la NASA può permettersi, afferma il documento.

In una lettera agli astronomi di Chandra, ha scritto che “c’è stato solo un caso in cui il costo è aumentato per aiutare a gestire le temperature”, e si trattava di un aumento dell’1% dei costi in modo che il progetto potesse assumere due persone aggiuntive per la squadra di volo. .

Se l’attuale proposta di bilancio dovesse reggere e Chandra dovesse iniziare la sua fine quando l’anno fiscale 2025 inizierà a ottobre, ciò probabilmente porterà a licenziamenti.

Questa è un’altra crisi per l’astronomia a raggi X. Se Chandra finirà, molti posti di lavoro nel campo scompariranno fino a quando la NASA non lancerà il suo prossimo grande telescopio spaziale a raggi X, Lynx, al più presto tra circa un decennio.

“Semplicemente non ci saranno persone in grado di farlo”, ha detto a USA Today l’astronomo di raggi X David Pooley.

Nel mese di aprile, Chandra sarà sottoposta a una revisione per valutare le sue opzioni all’interno del nuovo budget, comprese eventuali possibilità di ristrutturare la missione per evitarne la fine.

Gli astronomi stanno cogliendo l’occasione per spingere la NASA a modificare la sua proposta, scrivendo lettere alla leadership della NASA.

“Continueremo a sostenere con forza la causa del continuo pieno supporto di Chandra, che la comunità astrofisica riconosce come una struttura altamente funzionante che fornisce scienza trasformativa e supporto cruciale per molti dei principali obiettivi astrofisici della NASA”, ha scritto Slane.