Due aerei plurimotore T-54A sono atterrati alla Naval Air Station (NAS) di Corpus Christi, il 18 aprile. L’arrivo del T-54A annuncia una nuova generazione di piloti navali che utilizzeranno l’addestratore per guadagnarsi le ali e prepararsi a volare sugli aerei come il P-8A Poseidon, l’E-2D Hawkeye e il C-130 Hercules. Il T-54A sostituisce il T-44C Pegasus, aereo in servizio dal 1977.
La Marina degli Stati Uniti ha assegnato a Textron un contratto all’inizio del 2023 per l’acquisizione di un massimo di 64 aerei King Air 260 che saranno designati T-54A nella flotta di addestramento della Marina. T-44C Pegasus è la designazione della Marina degli Stati Uniti per la vecchia flotta di aerei Beechcraft King Air 90. Le consegne degli aerei sono previste entro la fine dell’anno solare 2026.
Il T-44C ha prestato servizio con successo dopo aver supportato continuamente gli sforzi del Training Air Wing (TAW) 4 per superare regolarmente i requisiti di addestramento degli aviatori navali ogni anno. Più recentemente, TAW-4 ha utilizzato efficacemente il T-44C per raggiungere il 110% dei requisiti dell’anno fiscale 2023 nell’addestramento degli aviatori navali. Ora è arrivato il T-54A per aiutare meglio gli studenti a prepararsi per il futuro. L’aereo soddisferà i requisiti avanzati di addestramento multimotore e convertiplano per la Marina degli Stati Uniti, il Corpo dei Marines, la Guardia Costiera e alcuni alleati selezionati fino al 2055.
La tecnologia dell’aereo acquisirà dati che consentiranno la Conditioned-Based Maintenance Plus, una capacità che consente alla Marina di monitorare le tendenze di salute dell’aereo nel tempo per facilitare una migliore pianificazione ed efficienza della manutenzione. Il T-54 incorpora gli ultimi aggiornamenti di avionica e navigazione, inclusa una cabina di pilotaggio all’avanguardia che incorpora tutti i progressi tecnologici nel sistema di gestione del volo.
Il Capitano Michael Albus, comandante del TAW-4, supervisionerà l’introduzione del T-54A nei due principali squadroni di addestramento multimotore della Marina degli Stati Uniti, Training Squadrons (VT) 31 e VT-35.
“Produciamo i migliori piloti multimotore al mondo“disse Albus. “Il T-54A sarà l’aereo da addestramento che porterà questa eredità nel futuro. Con la sua suite avionica ProLine Fusion, combinata con una maggiore portata, velocità e altitudine, il T-54A garantirà che i nostri aviatori siano ben preparati a gestire flotte di aerei complesse e siano pronti per le sfide di domani in un settore multi-dominio.”.
L’arrivo del primo Multi-Engine Trainer System (METS) sostitutivo in oltre 45 anni è storico non solo per il TAW-4, ma per l’intero settore dell’addestramento aereo navale. Questo velivolo è il primo dell’intera flotta CNATRA – Capo dell’addestramento aereo navale – di oltre 650 velivoli a includere uno schema di verniciatura grigio lucido. Questo schema di verniciatura, annunciato insieme a un rivestimento di vernice blu “Midway” per l’aereo T-6B Texan II della CNATRA, è uno sforzo per ricollegare studenti e istruttori con la flotta. Il colore grigio lucido del T-54A riflette la verniciatura del P-8A Poseidon e dell’E-2D Hawkeye.
“Il T-44C Pegasus ha addestrato generazioni di aviatori navali su piattaforme multimotore. Quindi l’arrivo del T-54A è un momento davvero storico che testimonia l’impegno della Marina nell’addestramento dei nostri futuri piloti“disse Albus. “Molti noteranno immediatamente che il nuovo velivolo non è dipinto di arancione e bianco come i suoi predecessori, negli ultimi 70 anni di addestramento aereo navale.
Il nuovo schema di verniciatura grigia è progettato per aumentare l’orgoglio non solo dei nostri studenti ma anche dei nostri istruttori”.
Due equipaggi hanno restituito l’aereo al NAS Corpus Christi dopo che la Marina aveva preso possesso dell’aereo giorni prima a Wichita, nel Kansas. Il comandante Kerry Bistline, l’ufficiale TAW-4 responsabile dell’addestramento sull’ala fissa METS, era il capo volo di entrambi gli equipaggi.
“Questo è un punto culminante per me come istruttore di volo al TAW-4. Essere in grado di vedere questo programma crescere dall’acquisizione alla consegna è un punto culminante dei miei 27 anni di carriera. È stato un processo lungo per garantire che il team METS comprendesse bene i requisiti. Non vedo l’ora di vedere questo allenatore volare a Corpus Christi per i prossimi anni”.
Con l’arrivo di altri aerei T-54A, il T-44C Pegasus inizierà lentamente ad andare in pensione. In combinazione con la graduale riverniciatura degli aerei T-6B Texan II, nel cielo del sud del Texas appariranno sempre meno aerei arancioni e bianchi. Un numero crescente di nuovi studenti nella fase avanzata dell’addestramento su piattaforme multimotore inizieranno immediatamente l’addestramento sul T-54A mentre altri studenti e istruttori guideranno il T-44C verso il tramonto.
Con sede presso NAS Corpus Christi, CNATRA comprende cinque ali di addestramento in Florida, Mississippi e Texas, che ospitano 17 squadroni. Inoltre, supervisiona lo squadrone dimostrativo di volo della Marina degli Stati Uniti, i Blue Angels, e il programma di addestramento per tutti gli squadroni di sostituzione della flotta.
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