Fin dal suo debutto nel 1990, il pubblico è rimasto stupito dalla straordinaria serie di immagini catturate dal telescopio spaziale Hubble. Ma Hubble è molto più che semplici fotografie straordinarie. Nel corso di diversi decenni, il progetto ha raccolto decine di gigabyte di dati, offrendo approfondimenti cruciali sul cosmo, spaziando da elementi vicini come la Luna alle galassie più distanti, con studi di supernovae e nebulose nel mezzo. L’agenzia spaziale ha catturato ancora una volta la curiosità delle persone con il suo post sulla Nebulosa Wolf Rayet.
La NASA ha condiviso una foto mozzafiato della Nebulosa Wolf-Rayet, descrivendola come una “bolla” blu che racchiude una stella a circa 30.000 anni luce di distanza. Sostenevano che queste nebulose, che di solito sono “a forma di anello” o “sferiche”, vengono prodotte quando “veloci venti stellari” entrano in contatto con gli strati esterni di idrogeno rilasciati dalle stelle Wolf-Rayet.
Questa “visione classica di Hubble” della nebulosa mostra che, secondo gli scienziati, essa si sta espandendo ad una velocità stimata di 136.700 miglia (220.000 km) all’ora. La stella alla fine esploderà in una supernova, ma il materiale stellare che verrà espulso continuerà a sostenere le stelle e i pianeti che si formeranno in futuro.
Hanno continuato descrivendo l’immagine, affermando che un anello blu scuro di gas e polvere circonda una stella brillante con quattro picchi di diffrazione che brillano al centro dell’immagine. “Altre stelle riempiono l’immagine, tutte sullo sfondo dello spazio nero.”
Al momento della segnalazione il post aveva 78.353 Mi piace. Il blog ufficiale della NASA afferma che questa stella Wolf-Rayet, conosciuta come WR 31a, è situata nella costellazione della Carina (La Chiglia). La vivida bolla blu che sembra circondare WR 31a è una nebulosa di Wolf-Rayet, ovvero una nube cosmica di polvere, idrogeno, elio e altri gas.
Le stelle Wolf-Rayet normalmente perdono metà della loro massa in meno di 100.000 anni, anche se inizialmente avevano una massa non inferiore a 20 volte quella del Sole.
La fotocamera ad ampio campo ACS (Advanced Camera for Surveys) del telescopio spaziale Hubble ha catturato questa immagine di WR 31a. Per creare l’immagine sono stati utilizzati un filtro nel vicino infrarosso (F814W) e un’ampia banda V (F606W).
Judy Schmidt, un’astronoma dilettante, ha presentato una versione della fotografia alla NASA per il concorso Hubble’s Hidden Treasures.
