I media e il gioco d’azzardo in Bulgaria e Romania / Bulgaria / Aree / Home – .

Le società di scommesse e gioco d’azzardo hanno acquisito un’enorme influenza in Bulgaria e Romania. Non solo sulle persone che scivolano nella dipendenza dal gioco, ma anche sui media, che ne soffrono il potere economico. Le nuove leggi cercano di contenere questa influenza, ma il loro impatto non è chiaro

(Questo articolo è stato originariamente pubblicato dal quotidiano rumeno Hotnews nell’ambito del progetto PULSE, in collaborazione con il quotidiano bulgaro Mediapool )

Mentre in Romania il disegno di legge che vieta la pubblicità del gioco d’azzardo è fermo in parlamento da oltre un anno, il parlamento bulgaro ha recentemente approvato una legge che vieta completamente la pubblicità del gioco d’azzardo su qualsiasi tipo di media. L’unica eccezione riguarda la lotteria statale “Bulgarian Sports Totalisator”, che è tenuta a utilizzare i suoi profitti per finanziare lo sport bulgaro. Proposta dai partiti GERB (PPE) e DPS (Renew Europe), l’introduzione del divieto di pubblicità del gioco d’azzardo ha ottenuto 198 voti favorevoli e nessun voto contrario o astensione su 240 seggi totali.

Negli ultimi dieci anni in Bulgaria sono state aperte centinaia di nuove sale da gioco e casinò, ma ora è vietato aprire casinò nelle città con meno di diecimila abitanti. Una misura simile è stata recentemente adottata anche in Romania.

Il boom del gioco d’azzardo

I partiti bulgari hanno chiuso un occhio per dieci anni sull’industria del gioco d’azzardo, che ha iniziato a fiorire in Bulgaria nel 2015. Da allora Vasil Bozhkov, il più grande imprenditore bulgaro del gioco d’azzardo, ha costruito un impero attraverso le sue lotterie private. Nel giro di 4-5 anni, centinaia di migliaia di persone iniziarono a grattare enormi quantità di biglietti della lotteria, portando le lotterie private a raggiungere un fatturato annuo di 700 milioni di euro.

Tuttavia, alla fine del 2019 la famiglia Naydenov, già in affari con Bozhkov e proprietaria di Efbet, ha denunciato l’imprenditore, sostenendo che le lotterie private avevano evaso tasse per circa 250 milioni di euro. È subito iniziata un’indagine su vasta scala contro Bozhkov, tanto che nel 2020 la sua attività è stata chiusa e Bozhkov è fuggito a Dubai per evitare l’arresto; nel frattempo anche il Dipartimento del Tesoro americano lo ha sanzionato per corruzione.

La chiusura dell’attività di Bozhkov ha ampliato la nicchia a disposizione di molti piccoli operatori di gioco d’azzardo online, che sono rapidamente diventati la principale fonte di entrate per i media bulgari. Secondo i dati ufficiali, nel 2023 le società di gioco d’azzardo, in primis le bulgare Efbet e Winbet e la greca Betano, hanno speso l’equivalente di 85 milioni di euro in pubblicità sui media. Ad esempio, la televisione bulgara è stata invasa massicciamente dalla pubblicità dei siti di gioco d’azzardo durante la Coppa del mondo di calcio maschile in Qatar.

Indipendenza dei media a rischio?

Sebbene l’opinione pubblica sia molto favorevole al divieto di pubblicità del gioco d’azzardo recentemente introdotto in Bulgaria, la misura ha incontrato l’opposizione non tanto delle società di scommesse, ma delle principali emittenti televisive del paese e di diversi gruppi mediatici. Le principali emittenti sostengono che questa legge potrebbe compromettere l’indipendenza e la qualità del loro giornalismo, dato l’importante ruolo che la pubblicità del gioco d’azzardo ha assunto nella loro sostenibilità finanziaria. Si stima che la pubblicità del gioco d’azzardo abbia fruttato l’equivalente di circa 100 milioni di euro per tv e media digitali nel 2022 e quasi 80 milioni nel 2023, coprendo il 20-30 per cento degli introiti pubblicitari di alcune emittenti private.

“L’introduzione di una nuova legge come questa con un preavviso così breve e senza discuterne con le parti interessate potrebbe minacciare l’indipendenza economica dei media. La misura avrà un impatto significativo sul nostro gruppo”, ha detto ai colleghi Piscina multimediale Dirk Gerkens, amministratore delegato di Gruppo Radiotelevisivo Nova (United Media), una delle due principali emittenti private bulgare. Altre emittenti commerciali hanno confermato che la nuova legge le priverà di ingenti entrate annuali.

Il settimanale economico bulgaro Capitale si chiede se la riduzione degli introiti per le grandi televisioni private non sia finalizzata ad un loro maggiore controllo da parte dei soggetti politici. “Se il divieto entrasse in vigore immediatamente, farebbe saltare i budget delle emittenti e degli editori bulgari. Si tratta di un attacco mirato contro di loro in un contesto elettorale”, ha affermato Sibina Grigorova, caporedattrice del sito. Boulevard Bulgaria. Secondo il giornalista, il divieto non potrà essere applicato in modo efficace su Internet, dove la pubblicità del gioco d’azzardo continuerà a colpire il pubblico.

Tuttavia, alcuni settori della stampa bulgara hanno accolto favorevolmente la nuova legge. “Non è vero che le emittenti private giustificano la presenza del gioco d’azzardo nei loro programmi con ragioni di interesse pubblico. La libertà di espressione è sì minacciata, ma la minaccia viene dai media stessi”, commenta Zhanna Popova, professoressa alla Facoltà di giornalismo e comunicazione dell’Università di Sofia.

La versione di Stilian Shishkov

Stilian Shishkov, fondatore del più grande sito di notizie sportive bulgaro, Sportal.bge comproprietario del giornale rumeno Gazeta Sporturilor, dubita che sia tecnicamente possibile limitare la pubblicità del gioco d’azzardo su piattaforme online, social network, podcast e così via. Shishkov sostiene inoltre che il divieto penalizzerà le aziende bulgare sul mercato globale: “Offrire condizioni migliori alle aziende straniere rispetto a quelle nazionali significa una resa. Le società straniere che vincono contratti con operatori di gioco d’azzardo non saranno soggette a sanzioni in Bulgaria, non pagheranno le tasse qui, non avranno dipendenti nel nostro Paese”, aggiunge Shishkov.

Shishkov è anche il fondatore della Bulgarian Gambling Association (Bgaa), un’organizzazione che mira a creare una “esperienza completa” per i giocatori d’azzardo. Nel 2021 l’associazione ha vinto un progetto sovvenzionato dal Programma nazionale per le attività giovanili, gestito dal Ministero della Gioventù e dello Sport e finanziato con parte delle tasse pagate dalle società di giochi e scommesse; negli anni il programma è stato colpito da una serie di scandali e accuse di corruzione.

La BGAA ha quindi lanciato un progetto annuale per la “prevenzione della dipendenza dal gioco d’azzardo tra i giovani” denominato “Scommetti su te stesso, non sul gioco d’azzardo”. Non diventarne dipendente!”. Sono stati realizzati un sito web dedicato, una pagina Facebook e contenuti a pagamento sul sito Sportal.bge sono stati organizzati webinar. Tuttavia Sportal.bg pubblica regolarmente articoli e forma partnership con società di scommesse e gioco d’azzardo, incoraggiando i lettori a giocare.

Stilian Shishkov è convinto che la nuova legge sulla pubblicità del gioco d’azzardo porterà alla crescita del settore “grigio”: “Come dimostra l’esperienza di altri mercati europei, le restrizioni sulla pubblicità portano ad un aumento dell’attività dei siti senza licenza. Diminuisce quindi la capacità dello Stato di riscuotere le tasse sul gioco d’azzardo e di proteggere gli utenti”.

Nuove iniziative in Romania

Nell’ottobre 2023, il governo rumeno ha imposto con decreto tasse più elevate sull’industria del gioco d’azzardo, ha vietato le bevande alcoliche nei locali da gioco e scommesse e ha aumentato le garanzie che sono tenute a fornire le aziende del settore, che devono avere sede legale in Romania. A fine aprile 2024 è entrata in vigore una legge che elimina le slot machine da tutti i centri urbani con meno di 15mila abitanti. Il provvedimento però non vieta le scommesse, quindi rimarranno aperte le sale che dispongono di terminali scommesse self-service.

È bloccato in Parlamento un disegno di legge che avrebbe vietato alle società di scommesse e gioco d’azzardo di fare pubblicità, dimenticato alla Camera dopo essere stato annacquato dai senatori. La misura, proposta nel febbraio 2023, è stata promossa anche grazie a una petizione lanciata dalla ONG Declic firmato da quasi 200mila persone.

I senatori dei partiti PSD, PNL e UDMR hanno però modificato la proposta originaria, tanto che l’attuale disegno di legge permetterebbe di trasmettere pubblicità di giochi d’azzardo in televisione tra le 23 e le 6 (come prevede la legge già vigente). Sarebbe anche possibile inserire in qualsiasi momento la pubblicità di una società di scommesse nei programmi sportivi in ​​diretta, purché seguita dal messaggio “Sii responsabile!”.

Il caso di Gazeta Sporturilor E Libertatea

Nella seconda metà del 2023 diversi giornalisti rumeni sono stati licenziati o si sono dimessi Gazeta Sporturilor E Libertatea dopo aver accusato la direzione di Ringier Sports Media Group – che controlla i due giornali – di aver tentato di interferire con il contenuto di alcuni articoli dedicati al settore delle scommesse. Il gruppo Ringier ha negato le pressioni, ma nel giro di tre mesi ha licenziato il caporedattore Gazeta SporturilorCătălin Țepelin e il suo vice Dan Udrea, coordinatore editoriale di Gazeta E LibertateaCătălin Tolontan e il vicedirettore capo di LibertateaIulia Roșu, quattro dei giornalisti che avevano denunciato il tentativo di ingerenza nel lavoro della redazione; l’edizione cartacea di Gazeta Sporturilor è stato chiuso durante la notte. In seguito a questi sviluppi, diversi giornalisti di Libertatea si sono dimessi.

Un rapporto dell’International Press Institute (IPI) – una delle principali organizzazioni mondiali per la libertà di stampa (e partner dell’OBCT, ndr) – pubblicato nell’aprile 2024 ha analizzato questi eventi. Nel rapporto, l’IPI richiama l’attenzione sul potere dell’industria delle scommesse in Romania e sui suoi legami con il proprietario del 49% delle società Gazeta, il già citato Stilian Shishkov. “Al centro dello scandalo c’era l’influenza dell’industria delle scommesse in Romania e le accuse secondo cui un membro del Ringier Sports Management Group avrebbe cercato di fare pressione sui giornalisti affinché si occupassero dell’industria del gioco d’azzardo”, si legge nel rapporto.

Un altro esempio dei legami tra l’industria delle scommesse e i media rumeni citato dall’IPI è “l’acquisto del 40% delle azioni dell’agenzia di stampa rumena News.ro dal fondatore di Superbet Sacha Dragic, che ha anche lanciato un aggregatore di notizie, informat.ro”.

Dan Duca (Hotnews) e la giornalista freelance bulgara Maria Cheresheva hanno ha contribuito alla realizzazione di questo articolo.

Questo articolo è stato prodotto nell’ambito di PULSE, un’iniziativa europea coordinata da OBCT che supporta le collaborazioni giornalistiche transnazionali.

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