Cosa può garantire una lunga vita a tutti? – .

Questo articolo è pubblicato sul numero 14 di Fiera della Vanità in edicola fino al 3 aprile 2024.

È bello vivere fino a 100 anni, ma come arrivarci preservando al meglio la propria salute psicofisica? Se da un lato si allungano le aspettative di vita, dall’altro c’è il rischio di ritrovarci a convivere con una malattia o con una scarsa forma fisica. La ricerca medica si concentra sempre più sullo studio dei meccanismi del declino cognitivo, sulle terapie per rallentare l’invecchiamento e sui farmaci per il rinnovamento cellulare. Il tutto da associare ad uno stile di vita più sano. Ci stiamo riuscendo? È troppo presto per una risposta definitiva, considerando che gli studi più sofisticati sono iniziati solo di recente. Tuttavia c’è sicuramente tempo per iniziare a pensare a come prolungare il nostro benessere. Ecco a cosa stiamo già guardando il domani.

Medicina «Bikini»: è tempo di cambiare

Le donne vivono più a lungo degli uomini, ma in età avanzata si ammalano maggiormente. «Osteoporosi, artrite reumatoide, depressione, Alzheimer: a partire dalla menopausa le donne sono statisticamente più soggette a patologie croniche e debilitanti che spesso attaccano il cervello, centro motorio del corpo», spiega Antonella Santuccione Chadhaneuroscienziato, co-fondatore e CEO di Progetto Cervello delle Donne di Zurigo, fondazione che si occupa dell’influenza del sesso e del genere sulle malattie mentali e cerebrali. Al recente Vertice sulla longevità di Milano, ha evidenziato i motivi per cui la longevità delle donne è più critica: «La scienza ha condotto pochissimi studi sulla salute femminile, limitandosi ai cosiddetti “medicina del bikini”, incentrato sul sistema riproduttivo: utero, ovaie e seno. Si è sempre pensato che la donna fosse “un piccolo uomo” e che tutto il resto fosse uguale, solo di dimensioni più piccole. In realtà, le donne sono un organismo a parte, e la differenza è che gli uomini sono stati maggiormente inclusi nella ricerca clinica e nei test sui farmaci, cosa che non è avvenuta per le donne, che hanno un rischio maggiore di sviluppare declino cognitivo indipendentemente dall’età”. Inoltre, «la capacità verbale femminile molto sviluppata permette di mascherare meglio i sintomi della neurodegenerazione. Con l’aggravante che, una volta diagnosticata, le donne hanno una progressione della malattia due volte più veloce rispetto a un uomo”. Ma perché succede questo? «Non sappiamo ancora se la causa sia legata o meno al multitasking su cui si basa la vita delle donne. Certamente la privazione del sonno è un rischio specifico di demenza e le donne dormono molto male”, aggiunge il neuroscienziato.

«Poiché il sonno ripulisce il cervello dalle proteine ​​tossiche che vi si depositano, rappresenta un importante elemento di prevenzione. Durante la menopausa, inoltre, la qualità del sonno peggiora notevolmente, e qui sorge subito una domanda: è stato studiato questo aspetto? No. Lo stiamo tenendo in considerazione? Cominciamo. È un problema? SÌ. Le donne vivono più a lungo ma hanno una qualità di vita peggiore anche perché mancano ricerche cliniche sulla menopausa. È vero che è qualcosa di fisiologicamente accettato, ma è anche vero che quando si considerano cure, dosaggi ed effetti collaterali non esiste studio che, a sostegno dell’azione terapeutica di un farmaco, tenga conto delle variazioni ormonali nel corso della vita. 5 o 6 anni di menopausa”, rimarca l’esperto.
Numerosi studi, inoltre, hanno evidenziato anche un maggior rischio di depressione per le donne. Tra le cause, il fatto che il cervello femminile è più empatico e quindi più soggetto al sovraccarico emotivo, e il peso del lavoro di cura, che ricade ancora sulle donne nell’80% dei casi. «La medicina è una scienza in evoluzione, tuttavia nel mondo dei Big Data e dell’Intelligenza Artificiale non è più possibile ignorare le differenze biologiche», sottolinea Santuccione Chadha, lanciando una proposta per colmare il gap: «Se finora, negli studi clinici, ci siamo concentrati principalmente sul corpo maschile, nei prossimi cinque anni concentreremo la nostra attenzione sulle donne”.

Alimentazione consapevole

Alcuni studi confermano con sempre maggiore incisività i danni che una dieta eccessivamente ipercalorica provoca in termini di invecchiamento cellulare: in pratica, mangiamo troppo rispetto a quanto consumiamo. Sappiamo anche che le esigenze nutrizionali e i rischi per la salute possono variare in modo significativo tra uomini e donne a causa delle loro differenze biologiche, ormonali e metaboliche. Nel caso delle donne, ci sono alimenti e sostanze nutritive la cui carenza in determinate fasi della vita può avere effetti negativi.
“In giovane età, una dieta ricca di calcio e vitamina D è essenziale per la salute delle ossa”, spiega Cena dell’Hellasprorettore e docente di Dietetica e Nutrizione Clinica presso l’Università degli Studi di Pavia – Unità di Nutrizione Clinica e Dietetica, Ics Maugeri IRCCS, e membro del Comitato Scientifico di SoLongevity, che a Vertice sulla longevità da Milano ha parlato di nutrizione di genere con un focus sulle donne. «Durante la gravidanza e l’allattamento, un’integrazione di acido folico e ferro è fondamentale per il corretto sviluppo del feto e la prevenzione dell’anemia, mentre durante la menopausa è l’assunzione di alimenti ricchi di isoflavoni diventare importante: può aiutare a ridurre i sintomi e a mantenere la densità minerale ossea».
Uno degli errori più comuni che spesso commettiamo durante i pasti? «Non essere consapevoli delle proprie porzioni e non ascoltare i segnali di sazietà del corpo. Questo accade perché, anche grazie al nostro stile di vita, tendiamo a mangiare troppo velocemente, non masticiamo abbastanza, mangiamo distrattamente e questo porta spesso ad un eccesso di cibo consumato rispetto ai reali bisogni dell’organismo”, chiarisce Cena.
Anche il peso corporeo è un parametro importante per valutare la salute nel tempo, sebbene non sia l’unico indicatore. «Ci ​​sono altri fattori da considerare come la composizione corporea, il livello di attività fisica, la dieta, la genetica e la salute generale. Un peso corporeo considerato “sano” dipende dalla distribuzione del grasso e dalla quantità di massa muscolare: una persona può avere un peso maggiore di un’altra a causa della maggiore massa muscolare, ma essere sana e in forma. Al contrario, un’elevata percentuale di grasso corporeo rispetto alla massa magra può essere associata ad un aumento del rischio di malattie croniche come il diabete, le malattie cardiache e l’obesità”.

La notte, i sogni, quanti ricordi

La qualità del sonno è alla base anche della salute psicofisica. Tanto per fare un esempio, in Italia sono oltre 4 milioni le persone che soffrono di insonnia, e sei su dieci sono donne. Sappiamo che un buon riposo ci protegge dal declino cognitivo, che quando dormiamo il cervello rielabora i ricordi, li riorganizza e li conserva meglio, e che anche i sogni hanno precise funzioni legate al benessere. Lo spiega il neuroscienziato Giulio Bernardiricercatore presso la Scuola di Studi Avanzati IMT di Lucca e direttore del progetto TweakDreams, che analizza i meccanismi profondi che regolano il sonno e l’attività onirica. «I nostri studi hanno scoperto che il sonno è più profondo e consolidato quando si sogna. Dormire e sognare indicano quindi un riposo notturno migliore. Ma dormire con sogni non regolati, limitati o eccessivi porta ad alterazioni del benessere e questo ne dimostra l’importanza per la salute”, precisa la ricercatrice.
Ulteriori analisi collegano anche i sogni a condizioni che possono predire l’eventuale sviluppo della demenza. «Si tratta di studi condotti su pazienti affetti dal cosiddetto “disturbo comportamentale del sonno REM”, una condizione in cui le persone eseguono i movimenti del sogno che stanno facendo. Si è visto infatti che questa condizione, entro 10 anni, ha una probabilità del 50 per cento di sfociare nel morbo di Parkinson”, precisa l’esperto. Forte appare anche il legame con la memoria: «Sembra che i sogni abbiano una funzione nei processi creativi. Sarebbero utili non solo per memorizzare ma anche per stimolare nuove associazioni neuronali e incoraggiare la risoluzione dei problemi”. E c’è di più: il stretto rapporto con l’umore. «Quando i sogni riorganizzano i ricordi, in particolare quelli associati ad un’emozione, i ricordi vengono praticamente “separati” dalla loro componente emotiva: se durante la giornata ci accade qualcosa di negativo, dopo aver dormito e sognato, avremo il ricordo di ciò che può aver avuto ci ha reso tristi o arrabbiati ma non avremo più lo stesso peso sul nostro stato emotivo. Sognare, in pratica, “pulisce” le nostre emozioni”.
Nonostante i benefici, ci sono tuttavia alcuni rischi associati ad un’attività onirica troppo intensa. «Nei casi dei cosiddetti sogno epico, le persone hanno l’impressione di sognare tutta la notte. Fanno sogni ripetitivi in ​​cui lavorano, camminano o corrono in continuazione e al mattino si sentono stanchi come se avessero svolto realmente queste attività”, spiega Bernardi. Anche alcune forme di insonnia possono dipendere da un eccesso di sogni: «Inla cosiddetta insonnia paradossale la persona dorme tutta la notte, ma l’impressione è quella di essere rimasta sveglia a pensare. In questi sogni, infatti, il cervello rimane parzialmente attivo, determinando un sonno tutt’altro che riposante”. La causa? “Non è certo, ma è possibile che alcune forme di ansia e stress contribuiscano a questa condizione”.