Malakai Fekitoa di Benetton e Fetuli Paea di Zebre nell’arcipelago
Malakai Fekitoa con la maglia del Tonga – ph. NICOLAS TUCAT/AFP
Lo scorso 21 giugno Tonga ha ufficializzato i nomi dei 35 giocatori convocati per i test match estivi contro Italia e Spagna e per la partita non ufficiale contro i Reds del Super Rugby.
Dopo la fine della Coppa del Mondo di rugby 2023, la federazione insulare ha completamente rivoluzionato il suo staff. L’allenatore Toutai Kefu ha lasciato la squadra dopo sette anni e mezzo di incarico, il nuovo allenatore è Tevita Tu’ifua, 48 anni, ex giocatrice delle contee di Manukau e Taranaki e 15 volte internazionale con l’Ikale Tahi. Tu’ifua ha già ricoperto in passato il ruolo di allenatore della difesa della nazionale.
Con lui c’è l’ex tallonatore Nili Latu, mentre Pauliasi Manu (mischia), Joe Tu’ineau (lancio laterale), Viliami Ma’afu (difesa) e Kurt Morath (abilità) completano il gruppo di allenatori.
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La squadra è abbastanza diversa da quella che ha giocato i Mondiali. Tra i volti più noti mancano Charles Piutau, George Moala, Vaea Fifita, Sione Havili e Sam Lousi. Manca anche il tallonatore della Benetton Siua Maile.
D’altro canto, il pilone Ben Tameifuna e il centro della Benetton Malakai Fekitoa restano in squadra, ai quali potrebbe unirsi a centrocampo Zebra Fetuli Paea.
Altri giocatori importanti sono l’ex seconda linea dei Wallabies Adam Coleman, l’ex apertura del Petrarca James Faiva, il trequartista di Moana Pasifika Fine Inisi e l’esperto terzino Telusa Veainu, 33 anni, che in carriera ha giocato, tra gli altri, con Crusaders, Leicester Tigers. , Stade Français e Sale Sharks.
Nel tentativo di dare il via a un nuovo ciclo, il nuovo allenatore ha convocato ben 16 potenziali esordienti. La stagione internazionale di Tonga sarà comunque piuttosto lunga: dopo i test di luglio, affronteranno la Pacific Nations Cup ad agosto e settembre.
Tonga: convocati per i test con Italia e Spagna
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