Alla fine del XX secolo, i geologi iniziarono a notare uno strano strato depositato nelle antiche rocce di tutto il mondo. Ecco cosa era e cosa accadeva prima dei Dinosauri
Negli anni ’70 e ’80, i geologi notarono strati insoliti depositati in rocce antiche, risalenti a circa 230 milioni di anni fa. Nelle Alpi orientali un team ha studiato uno strato di sedimentazione siliclastico depositato nel carbonato. Nel frattempo, nel Regno Unito, il geologo e scienziato forense Alastair Ruffell aveva esaminato uno strato di roccia grigia trovato all’interno di una famosa pietra rossa rinvenuta nella zona. Entrambi i risultati, e molti altri da allora, suggeriscono una cosa: circa 232 milioni di anni fa, la Terra passò da un periodo di siccità a un periodo di precipitazioni incredibili. Infatti, poiché l’arenaria grigia e i sedimenti siliclastici furono depositati molto, molto tempo prima dell’inizio dell’era dei dinosauri, ci fu un periodo insolitamente umido della durata di circa 2 milioni di anni.
I dettagli di questa scoperta
Gli scienziati dicono che ci sono prove che il periodo umido potrebbe essere stato “l’innesco che ha permesso ai dinosauri, e forse ad altri membri della moderna fauna terrestre, di diversificarsi e dominare la terra”. Il periodo, noto come Evento pluviale carnico, da allora è stato osservato nelle rocce di tutto il mondo. La causa dell’insolita quantità di precipitazioni sembra essere il risultato di un massiccio aumento dell’umidità, probabilmente dovuto a una gigantesca eruzione vulcanica nella Wrangellia Large Igneous Province, che si estende dall’Alaska centro-meridionale e lungo la costa della Columbia Britannica.
Monsoni in Pangea
Pangea, all’epoca il supercontinente terrestre, era già soggetto ai monsoni. Sono causati quando l’aria ricca di umidità proveniente dai mari viene soffiata verso la terra, dove si raffredda e cade sotto forma di forti piogge. Poiché i mari si sono riscaldati durante questo periodo – raggiungendo la temperatura di una zuppa calda, ha detto il ricercatore Paul Wignall a New Scientist – l’elevata umidità avrebbe aumentato sia i monsoni che le precipitazioni. Molte specie furono sterminate dall’evento. Ma una volta terminato, ci sono stati chiari vincitori.
L’inizio dell’era dei dinosauri
I dinosauri furono i principali beneficiari di questo periodo, espandendosi rapidamente e distribuendosi dal Sud America in tutto il mondo. Potrebbe essere stato uno degli eventi più importanti nella storia della vita. Non solo è stato lui ad avviarlo all’era dei dinosauri, ma è anche all’origine della maggior parte delle specie che compongono la moderna fauna terrestre. Un esempio? Anfibi, tetrapodi, tartarughe, coccodrilli, lucertole e mammiferi!
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