Come per lo stile, Valtteri Bottas va controcorrente anche sul format Sprint, che apprezza molto. Bottas è sempre stato come lo vediamo oggi, solo che non ha più paura di mostrarsi per quello che è veramente. Ecco cosa ci ha raccontato della sua trasformazione, della F1 di oggi e del suo futuro nella nostra intervista esclusiva
4 giugno 2024
“Rimango finlandese nel cuore, ma in realtà c’è un po’ di influenza australiana in me”: Valtteri Bottas scoppia in una risata sincera quando, nell’area Hospitality Sauber durante il weekend di Formula 1 a Montecarlo, gli chiediamo a quale Paese sente di appartenere veramente. Dopotutto c’è così poco della freddezza scandinava nel pilot che ci troviamo di frontecon il triglio e i baffi biondi, e tanta spensieratezza che si respira giù sotto.
Oora una star dei social media e pubblicità con una verve e una naturalezza impossibili da immaginare qualche anno fa, Bottas è un uomo cambiato. Ma cosa spiega la trasformazione da ragazzo timido e determinato a divertito trascinatore di pubblico? “Invecchiare è una buona cosa, da un certo punto di vista – riflette – Invecchiando impari a non prendere le cose sul serio, cosa che invece avviene quando si è più giovani. Imparerai anche a conoscerti meglio, a sentirti più a tuo agio con te stesso.
“Sono sempre lo stesso ragazzo, ma Mi sento più a mio agio nel mostrarmi per quello che sono veramente. Qualche anno fa ero più chiuso”. Insomma, Bottas è sempre stato così, semplicemente non lo ha dato a vedere. Ma da dove nasce la spinta a rivelare al mondo chi è veramente? “È una combinazione di molte cose. L’esperienza e l’età sicuramente fanno molto, ma anche l’ambiente in cui mi trovo, il mio partner. Molte cose sono cambiate nel corso degli anni e la combinazione di questi aspetti significa che sono mentalmente calmo e ho trovato un buon equilibrio tra la F1 e la mia vita privata”.
NONon è stato facile trovare questo equilibrio, soprattutto in un momento in cui il peso era una delle principali preoccupazioni per i ciclisti. Bottas, di corporatura robusta, era arrivato a incontrare gravi difficoltà, di cui non fa mistero. “La gestione della mia alimentazione e del mio allenamento ad un certo punto mi è sfuggita di mano – spiega, ammettendo candidamente i disturbi alimentari di cui soffriva in passato -. Vedere sulla bilancia un numero sempre più piccolo era diventata quasi un’ossessione”.
Non tutti hanno il coraggio di ammettere di aver sofferto di disturbi alimentari, ed è forse ancora più complesso per un uomo e soprattutto per un atleta. Ma Bottas lo ha fatto per mandare un messaggio. “Credo sia importante parlare di questi problemi, perché molte persone tendono a non esprimerli. Puoi sempre imparare dagli errori degli altri; per questo ho deciso di raccontare la lezione che ho imparato dai miei errori. Ho capito quali sono i miei limiti. Penso che chiunque stia attraversando un momento difficile, che sia un atleta o meno, dovrebbe cercare aiuto. La salute è la cosa più importante, o almeno dovrebbe esserlo”.
FCon il ritrovato equilibrio, Bottas si trova ad affrontare una stagione complessa, con la Sauber costretta nelle retrovie. “Sono soddisfatto della mia prestazione quest’anno, soprattutto in qualifica – precisa -. Ma stiamo vivendo una situazione difficile, ritrovandoci fuori dalla top ten in tutte le gare. Non abbiamo ancora ottenuto nessun punto. Non lo definirei frustrante, più fastidioso. Vogliamo solo prendere qualche punto, sarebbe un’iniezione di fiducia per tutta la squadra. Non siamo partiti nel migliore dei modi, ma abbiamo ancora tante gare da recuperare”.
Il vecchio pensò di complicare la situazione problema nei pit-stop che ha causato soste molto lunghe all’inizio del campionato. “Nelle prime gare ha distorto la percezione di quello che era il nostro vero valore. Finalmente da Imola abbiamo risolto il problema, ma per trovare una soluzione abbiamo concentrato gli sforzi che altrimenti sarebbero stati fatti per migliorare la prestazione della monoposto. Spero che da adesso in poi potremo concentrarci sulla prestazione”, osserva Bottas.
Se la Sauber naviga in acque agitate, il rapporto con lui è invece tranquillo Guanyu Zhou. “Per me è fondamentale avere un rapporto onesto con il mio compagno di squadra. Essere diretti e onesti è l’unico modo per lavorare in modo efficace e creare una buona atmosfera. Se iniziano i giochi, l’ambiente peggiora. Mi trovo bene con Zhou, è un bravo ragazzo, molto onesto e con un buon senso dell’umorismo. Ha anche uno stile simpatico – dice sorridendo – e ogni anno che passa diventa sempre più veloce”.
E molta acqua è passata sotto i ponti dal debutto di Valtteri in Formula 1 nel 2013. Non è solo Bottas ad essere cambiato molto, ma anche la stessa F1. Dice di essere felice di questa metamorfosi. “Ci sono più gare e di conseguenza l’impegno è maggiore da parte dei piloti e dei team. La Formula 1 sta vivendo un momento di grande crescita, con l’aumento degli spettatori e una grande atmosfera sul circuito. C’è più spettacolo di quando ho iniziato, ma questo sta attirando nuovi fan. Ogni nuovo tipo di pubblico fa bene al nostro sport”.
Bottas è anche un fan del formato Sprint, “con più azione e meno prove libere. Vorrei che ogni fine settimana fosse così. Il venerdì normale, con le sole prove libere, manca di grinta, mentre con lo Sprint del venerdì pomeriggio abbiamo già le qualifiche. E ci sono maggiori possibilità di fare punti. È buffo”. Non è però necessario modificare il sistema di assegnazione dei punti di penalità: “va bene così. So che ci sono alcuni piloti che sono molto al limite, ma dipende da come corrono. Dopotutto, c’è una ragione per cui questo sistema è stato introdotto”.
Il calendario sempre più fitto della F1 non ha impedito a Bottas di coltivare quello che nel tempo è diventato molto più di un hobby. Valtteri, infatti, si è qualificato per i mondiali di ciclismo su terra in programma ad ottobre. “Il ciclismo è diventato una parte sempre più importante della mia vita negli ultimi anni. Ovviamente tutto inizia a casa, con il mio compagno. Si allena costantemente, è una parte fondamentale della sua quotidianità. Sono un grande fan di questo sport e l’anno scorso mi sono posto l’obiettivo di qualificarmi per i campionati del mondo per dimostrare a me stesso che potevo farcela. Per me è stato molto emozionante, mi sono quasi commosso”.
A Ottobre sarà una sfida ciclistica mondiale, ma cosa riserva il futuro alla F1? “Uscirò a fine anno, quindi sto parlando con diverse squadre. Alcune trattative stanno iniziando a procedere positivamente, ma devo ancora aspettare che alcune cose si risolvano. Ho chiare le priorità su dove vorrei trovarmi e se così fosse sarei molto felice”.
Valtteri, 35 anni ad agosto, correrebbe in F1 a 40 anni come Fernando Alonso? “Mai dire mai. Al momento sembra ancora un orizzonte molto lontano, ma so quanto velocemente passano gli anni. È incredibile come il tempo acceleri, soprattutto con così tante gare”. Le stagioni passano velocemente, ma Bottas sembra voler assaporare ogni aspetto della sua vita con la serenità di chi ha imparato a vivere con più leggerezzama non meno intensamente.
