La recente scoperta della cinquemillesima cometa da parte del progetto Sungrazer, finanziato dalla NASA, è stata salutata come l’ultima pietra miliare in uno dei programmi scientifici cittadini più prolifici del Naval Research Laboratory (NRL) degli Stati Uniti.
La cometa è stata scoperta grazie ai dati resi disponibili dall’Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) della NASA e dell’Agenzia spaziale europea (ESA). Come quasi tutte le comete individuate dal progetto, è stata rilevata con il telescopio LASCO (Large Angle Spectrometric Coronagraph) dell’NRL a bordo del satellite SOHO.
Il telescopio LASCO fornisce immagini di alcune delle regioni più misteriose del Sole, tra cui la corona solare e la regione vicina al Sole. Grazie alla notevole sensibilità del coronografo LASCO, ha anche portato alla raccolta di un totale di 5.000 comete precedentemente sconosciute che passano vicino al Sole, che normalmente sono invisibili agli osservatori sulla Terra.
Il ricercatore Karl Battams, Ph. D., il ricercatore principale di LASCO e del progetto Sungrazer, ha affermato che nessuno si sarebbe mai aspettato che LASCO diventasse l’osservatore di comete più prolifico della storia.
“La quantità di dati e dati scientifici restituiti è andata oltre i nostri sogni più sfrenati”, ha affermato Battams in una nota.
Uno sforzo scientifico cittadino finanziato dalla NASA e gestito dall’NRL, il progetto Sungrazer ha raccolto segnalazioni di comete che operano vicino al Sole da parte di utenti di tutto il mondo per quasi due decenni.
La cinquemillesima cometa è stata avvistata da Hanjie Tan, un dottorato di ricerca in astronomia. studente di Praga originario di Guangzhou, in Cina, che ha preso parte all’impegno scientifico cittadino di Sungrazer sin da quando era adolescente.
Si ritiene che la nuova cometa scoperta da Han sia sopravvissuta al suo passaggio vicino al Sole, anche se molte altre vengono incenerite mentre si avvicinano alla sua superficie.
Soprannominata SOHO-5000, la cometa fa parte di una serie di comete di breve periodo che gli astronomi annoverano in quello che chiamano il “gruppo Marsden”, che descrive circa 75 antiche comete ritenute i resti di una precedente cometa vicina al Sole, 96P/Machholz. , che fa la sua comparsa ogni cinque anni.
Essendo diventate uno degli sforzi di rilevamento delle comete più prolifici di tutti i tempi, le comete SOHO hanno fornito un’enorme quantità di nuove informazioni sulla composizione di questi oggetti spaziali velocissimi, che possono raggiungere velocità vicine a 100.000 miglia all’ora mentre si avvicinano al pianeta. Sole.
I dati SOHO/LASCO hanno anche raccolto altri dettagli sulle comete, comprese le loro proprietà fisiche, la frammentazione e i cambiamenti che le loro orbite subiscono nel tempo. I dati ampliano anche la nostra conoscenza del Sole fornendo immagini in tempo reale delle eruzioni solari, che spesso contribuiscono a eventi meteorologici spaziali che possono potenzialmente interferire con i sistemi di comunicazione sulla Terra.
Sebbene i risultati record di SOHO abbiano continuato a fornire preziosi dati eliosferici e cometari per quasi tre decenni, inizialmente si prevedeva che la missione durasse solo due anni e presto raggiungerà la fine della durata del programma.
“Sarà davvero triste quando la missione SOHO finalmente finirà”, ha detto recentemente Battams, “ma le scoperte che ha fatto negli ultimi 30 anni hanno completamente rivoluzionato l’eliofisica e la scienza delle comete, quindi dobbiamo ringraziare moltissimo SOHO per .”
Ulteriori dettagli sul progetto SOHO e le sue scoperte possono essere trovati sulla sua pagina ufficiale della NASA.
Micah Hanks è il redattore capo e co-fondatore di The Debrief. Può essere contattato tramite e-mail all’indirizzo [email protected]. Segui il suo lavoro su micahhanks.com e su X: @MicahHanks.
