Sorella del famoso scrittore francese Paul Claudel, Camille è tra quei nomi femminili nella storia dell’arte vittime di un’epoca incapace di accettare il proprio talento. Dopo un brevissimo inizio promettente, la sua carriera fu brutalmente stroncata da coloro che avrebbero dovuto amarla e sostenerla. È stata sua madre prima – pur essendo sempre contraria alla sua passione scultorea – e poi la sua maestra. Maestro che la sedusse e la amò, ma anche la sfruttò, fino a esaurirne la linfa artistica e vitale.
È una storia, quella di Camille Claudel e il grande Augusto Rodin, rimasto sepolto nell’oblio per anni. Finché, per caso, uno studioso di letteratura interessato ad approfondire la vita di suo fratello Paul scopre l’esistenza tragica e appassionata della sorella scultrice.
Il genio precoce della scultrice Camille Claudel
Camille Claudel (Fère-en-Tardenois, 1863 – Montfavet, 1943) è nata in un piccolo villaggio nel cuore delle brughiere del Nord della Francia. Di famiglia benestante, trascorse un’infanzia tranquilla, giocando e rincorrendosi nei prati di campagna insieme al fratello minore. Paolo, al quale si è sempre sentita molto legata. Il suo talento artistico è esploso troppo presto: già a sei anni si diceva fosse in grado di modellare incredibili figure di argilla considerando la sua età. Il padre di Camille accolse il suo desiderio di intraprendere la carriera artistica e trasferì la famiglia a Parigi, in modo che sia sua figlia che suo figlio potessero studiare presso le migliori istituzioni. Lui era di un’opinione molto diversa la madre: irrimediabilmente legato a stereotipi borghesi e conservatori non poteva accettare – e infatti non accettò mai – che una donna potesse diventare pittrice. O, peggio ancora, che si dedicò alla scultura. Rafforzata dalle sue idee, cercò sempre di ostacolare il proseguimento della carriera artistica della figlia, disapprovando regolarmente i suoi progressi.
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L’incontro tra Camille Claudel e Auguste Rodin
A Parigi, Claudel iniziò a frequentare lezioni di scultura all’Accademia Colarossi, che aveva recentemente iniziato ad ammettere le donne. La sua insegnante, Signor Alfred Boucher, riconobbe subito il suo talento, visitandola spesso nell’atelier che condivideva con altri due artisti. Lei, dal canto suo, si impegnò con tutto il cuore per migliorare e inseguire il fervore culturale di fine Ottocento.
Nel 1883, però, al suo maestro fu assegnato un nuovo incarico a Roma. Prima di partire, affidò il suo allievo più promettente alle mani di un suo collega – Auguste Rodin – che all’epoca non era ancora particolarmente famoso e conosciuto.
Rodin la portò con sé, prima come discepola, e poi, data la sua indiscussa bravura, come vera e propria assistente nel suo studio.
La storia d’amore tra Camille Claudel e Auguste Rodin
Fin dall’inizio, la giovane apprendista attira l’attenzione di Rodin, che le chiede di posare per lui come modella. E l’attrazione per la sua musa-allieva continuava, trasformandosi in vera passione amorosa tra due. La sua giovane donna lo amava, anche se aveva ventiquattro anni più di lei, ed era anche sposato. Lì rivide il padre (con il quale aveva sempre mantenuto un forte legame) e vi trovò anche una sorta di occasione di vendetta da parte della madre. Alla fine qualcuno ne apprezzò il lato artistico, lo accettò e addirittura se ne innamorò.
Ma quello di Rodin non era solo un sentimento affettivo genuino. Claudel non era solo giovane e bella: lo era anche lei incredibilmente buono. A tal punto che il maestro, rendendosi conto di ciò, non mancò di sfruttare le sue doti – a volte irraggiungibili anche per lui – nelle sue sculture. Capitò infatti che lui le chiedesse di portare a termine un’opera, e proprio nelle parti più complesse. Mani, volti: elementi che portano tracce di una sensibilità artistica diversa da quella di Rodin. Molto più profondo… femminile.
Per un certo periodo le cose andarono bene. Tra i due c’era un’intesa completa: amore, ma anche avidità di apprendere nell’uno, e ricerca del successo attraverso la sua musa ispiratrice nell’altro. Facendo da assistente allo scultore, la donna riuscì a guadagnarsi da vivere, tanto da lasciare la famiglia e rendersi indipendente. Ma la situazione non era destinata a durare a lungo.
Il tragico epilogo di Camille Claudel
Ad un certo punto, Rose Boret, compagna di Rodin, venne a conoscenza del legame che lo univa al giovane studente. Cominciò quindi a fare pressione su di lui, affinché decidesse di scegliere: o lei, o Claudel. E la stessa richiesta arrivò da quest’ultima, nella quale si rafforzò la convinzione che lo scultore la stesse in realtà sfruttando solo per i suoi interessi professionali. Niente da fare. Dopo quindici anni di amore sofferto e sempre più consapevolmente impossibile, i due amanti si separaronoe fu lui a lasciarlo per primo.
Era il 1953: l’anno da cui la vita di Camille Claudel cominciò a scivolare verso un destino sempre più miserabile. Inizialmente, riprendersi e tornare al lavoro sembrava impossibile. Tanto più che, a poco a poco, cresceva dentro di lei un’ossessione maniacale: credeva con sempre più convinzione che Rodin avesse assorbito – prosciugato – non solo il suo amore, ma anche il suo talento artistico.
Si isolò dal mondo, dagli altri artisti che conosceva, chiudendosi nel suo atelier e lasciandolo solo di notte per vagare disperatamente per la città. Solo il padre rimase a sostenerla, anche economicamente. La madre (seguito dal fratello Paolo) rimase insensibile al suo disagio, pensando solo ai timori che una simile storia potesse macchiare il buon nome borghese della famiglia.
Se questa situazione era già precaria, peggiorò ulteriormente nel 1913, alla morte del signor Claudel. Fu allora che la moglie prese l’iniziativa e convinse i medici a ricoverare la figlia prima in una casa di cura e poi in una ospedale psichiatrico vero. E lì, sola e abbandonata da tutti, trascorse gli ultimi trent’anni della sua vita, nonostante i medici – ritenendola una paziente non pericolosa – avessero più volte suggerito alla madre di portarla a casa con sé. .
Un destino tragico terminato nel 1943, quando morì di fame e fu poi sepolta in una fossa comune.
La riscoperta delle opere e del talento di Camille Claudel
Per anni sia la sua storia che le sue opere rimasero completamente nell’ombra. Si diceva che fosse addirittura morta già nel 1920: voce diffusa dalla madre per salvare la reputazione della famiglia. Finché, come già accennato, uno studioso lo riscoprì per caso, dando origine ad una lunga serie di studi su di lui. È così che il talento di Camille Claudel ha oggi l’opportunità di riconquistare il posto che merita nella storia dell’arte.
Le sue opere hanno un carattere molto particolare: emotivo, sensuale, in cui il movimento delle forme si intreccia con la biografia dell’autore. La Valze, il valzer, è un esempio di scultura che racconta molto della sua vita amorosa. Una coppia di danzatori, uniti in un vorticoso abbraccio, in cui gli abiti della donna sembrano prolungarsi nell’ambiente circostante.
È anche emblematico Clotone – nome che riprende una delle tre Parche della mitologia greca, responsabile di muovere i fili delle vite umane. È un sintomo della ricorrenza del tema del destino. Qui la si vede come imprigionata tra i suoi stessi capelli, che sembrano impedirne i movimenti. Una rappresentazione enigmatica dell’incertezza che la giovane dovette vivere nel periodo in cui la scolpì.
Tuttavia, l’opera che rimane la più eloquente di tutte nel riflettere il triangolo amoroso di cui Claudel fu protagonista è L’Age murL’età matura. Si vedono due figure – probabilmente due amanti – unite da una sottile stretta di mano, mentre una terza allontana l’uomo. Un chiaro cenno all’amore impossibile tra Camille Claudel e Rodin: un amore profondo ma rovinoso per lei, che merita davvero di essere raccontato per intero.
Emma Sedini
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