Mi racconti i tuoi primi ricordi da bambino con la racchetta?
Ho iniziato a giocare a tennis quando mia nonna mi regalò la mia prima racchetta, avevo 5-6 anni. Ho iniziato a giocare contro il muro di casa mia. In Argentina, in una città chiamata Villa Gesell. Poi ho iniziato a giocare con mio padre, anche lui giocava a tennis.
Quindi oltre ad essere tuo padre era il tuo insegnante. Vai d’accordo? Com’è il rapporto dentro e fuori dal campo?
A volte ci sono stati dei litigi, come può succedere, ma alla fine abbiamo un buon rapporto. In effetti, lavoriamo insieme ormai da 15 anni. Abbiamo un buon rapporto. Entrambi vogliamo arrivare in alto, sappiamo cosa vogliamo, abbiamo lo stesso obiettivo.
E tu com’eri da bambino? Cosa ti è piaciuto fare?
Fuori dal campo ero simpatico, mi piaceva molto giocare a calcio con gli amici. Mi piaceva stare con tanti bambini, non mi piaceva stare da sola. In campo ho cambiato personalità.
Perché eri così in campo?
Ero un po’ più cattivo in campo, avevo un carattere diverso. Un po’ più aggressivo. A volte mi arrabbiavo, rompevo qualche racchetta ed ero piuttosto nervoso. Poi, piano piano, sono riuscito a trovare la soluzione.
Adesso non rompi più le racchette?
Ogni tanto, ma poco, non come prima.
Meno di Fognini o più di Fognini?
Stiamo litigando, non lo so.
Tornando indietro, quando eri piccolo, puoi raccontarci com’era il tuo Paese, com’era la tua città, per farci sapere bene da dove vieni?
La mia città è una città sul mare. Quando eravamo bambini c’era un bosco e dentro c’era un campo da tennis. Prendevamo la bicicletta con il cestino dei palloni, andavamo lì e giocavamo per ore ed ore. Anche con mio fratello che è più giovane di me.
Avevi degli idoli?
Sì, da piccolo mi piaceva Del Potro. Poi in Europa ho apprezzato Federer.
Cosa ti è piaciuto di entrambi?
Del Potro mi piaceva innanzitutto perché era argentino e quando ero in Argentina era al suo apice. Mi è piaciuto molto il suo diritto e la sua personalità. Lo vedevo spesso in TV quando ero piccolo. Federer, invece, il suo stile è il suo. Era pazzo, difficile da copiare. Un modello.
Ci parli anche dei tuoi nonni che sono italiani, quindi grazie anche a loro se ti abbiamo qui in Italia con noi.
Mio nonno è nato in Italia. Viveva a Fano, nelle Marche. A 21-22 anni emigrò in Argentina: lì imparò lo spagnolo e fece il meccanico.
Tua nonna è argentina o italiana?
Mia nonna è argentina. Mio nonno l’ha incontrata lì. Lei è stata un sostegno perché mi ha dato parte della sua pensione per giocare a tennis quando ero bambino. Mi sono anche fatta tatuare il suo nome (Elisa).
L’Italia era nel tuo destino, ma perché tu e tuo papà avete deciso di venire in Italia a giocare?
Il tennis europeo era il futuro del tennis. quello che sento in questo momento. Dall’Italia era più facile viaggiare in Europa, era tutto diverso. Poi piano piano diciamo che ho iniziato a giocare con l’Italia perché mi piaceva, era un clima diverso. Avevo il doppio passaporto quindi ho deciso di giocare per l’Italia. Tutti dicono che c’erano più possibilità economiche, ma sinceramente non è vero perché comunque io ho sempre sostenuto personalmente la mia carriera, fin da quando ero bambino. Questa è una realtà che la gente non conosce. Non l’ho fatto per soldi, ma perché mi piace giocare per l’Italia. L’altro motivo è perché voglio giocare alle Olimpiadi. Il Parigi è un obiettivo per quest’anno, ma non è facile perché ci sono tanti giocatori.
Appartieni a una generazione che sta facendo molto bene nel tennis adesso. Da piccolo giocavi per l’Italia con Musetti, Cobolli. Che ricordi hai?
Musetti era un po’ più forte di me, ha fatto tanti Challenger quindi non ci siamo incrociati molto. Con Flavio Cobolli e Luca Nardi abbiamo disputato tanti tornei da Juniores. Anche con Gigante e Maestrelli, tutta la generazione 2002-2003. Un anno abbiamo fatto la finale in Francia, Flavio, Luca ed io. Abbiamo giocato contro la Spagna, tra l’altro, contro l’Alcaraz, e abbiamo vinto. Quindi ho qualche ricordo dell’Under 16.
Alcaraz era già molto forte da bambino?
Sì, è stato forte. Ricordo che giocammo a Mosca e alla terza semifinale persi 6-4. Giocava molto bene a tennis. A 15-16 anni ha iniziato ad allenarsi con la Ferrero, quindi ha fatto anche un bel salto di qualità. Penso che lo abbia aiutato molto avere un allenatore così forte, anche se era ancora abbastanza forte.
Quindi Musetti era il più forte della tua generazione in Italia?
Sì, lo è sempre stato. È stato numero 1 del mondo junior e ha vinto lo Slam. Per me era più forte.
E oggi, a distanza di qualche anno, di quel gruppo chi ti impressiona di più?
Eravamo tutti forti, ma non sappiamo cosa potrebbe succedere in futuro. Siamo tutti nella top 100, siamo tutti forti. Sono felice che siamo tutti quasi al livello che vogliamo, ma abbiamo ancora tempo per lavorare e migliorare.
Parliamo di te. Quest’anno avete avuto tante soddisfazioni, tante gioie. Hai vinto il tuo primo titolo ATP e sei tra i primi 60. Puoi raccontarci cosa hai migliorato di più per raggiungere questi traguardi?
Sono cresciuto molto fisicamente, mentalmente posso ancora migliorare, ma penso che la continuità sia la cosa che mi ha fatto arrivare al top. Il titolo a Cordoba è stata una sorpresa. Pensavo di poter giocare bene, ma non mi aspettavo di vincere un titolo così presto. La continuità è ciò che mi ha portato dove sono oggi. Potrò fare ancora meglio se avrò la continuità e l’umiltà per lavorare e migliorare.
Che tipo di giocatore sei, quali sono le tue caratteristiche?
Sono un giocatore aggressivo da fondo campo, mi piace giocare molto sulla terra battuta. Ho un servizio molto potente e anche un ottimo dritto. Sono migliorato molto sul rovescio. Negli ultimi due o tre anni a livello Challenger ho giocato moltissime partite, quindi questo mi ha dato molta fiducia.
Cosa devi migliorare tecnicamente?
Penso di essere abbastanza completo. Da centrocampo in poi mi manca ancora qualcosa. Devo giocare un po’ sul cemento, una superficie dove ho giocato poco. Tutti i tiri possono migliorare.
Pensi solo al tennis o hai anche degli hobby?
Mi piace molto andare al mare, appena ho tempo cerco di andarci, stare con gli amici, andare nel bosco vicino a casa mia e stare un po’ tranquillo.
E ci sono sport che guardi o ai quali non sei interessato?
No, guardo solo i Mondiali di calcio
Per chi fai il tifo?
Per entrambi (Italia e Argentina). Voglio che vincano sempre. Faccio il tifo per entrambi.
Cosa porta nella tua vita avere una ragazza con cui vai così d’accordo?
La mia ragazza è molto importante nella mia carriera, nella mia vita. Quando sono fuori dal tennis, stacco con lei. Pensoed è una cosa molto positiva per me, stiamo insieme da due anni e stiamo bene.
Posso chiederti come l’hai conosciuta e se l’hai corteggiata o è stata lei a corteggiare te?
No, guarda, ci conosciamo da quando eravamo piccoli, siamo della stessa città, ci siamo conosciuti quando avevamo 7-8 anni. Poi andò in America, faceva la ballerina professionista ma si fece male e non poté più fare il suo lavoro. Anche per lei è una cosa difficile, sta attraversando un momento non facile e io cerco di aiutarla come posso. Per fortuna viaggia spesso con me e passiamo molto tempo insieme, è importante per entrambi.
Qual è il tuo torneo preferito?
Mi piace molto il Foro Italico, quando ero piccolo venivo a vedere il torneo. Sono stato a Roma per due anni tra i 16 ed i 18 anni, ho tanti ricordi. Mi piacerebbe giocare nel Pietrangeli. L’anno scorso ho mancato la qualificazione per un punto, mi è dispiaciuto non poter giocare. Un anno dopo sono in classifica, quindi spero di fare bene, sono felice di essere arrivato a questo punto.
Arrivi a Roma da top 60 giocatore. Sei come i tuoi colleghi italiani che si lasciano trasportare dalle emozioni o prendi forza dai tifosi?
No, normalmente prendo la forza. Tuttavia, questa non è una cosa facile da gestire per tutti. Sono entrato nel consiglio da solo e non ho pressioni. Sento di non dover dimostrare nulla. Cercherò di fare del mio meglio per godermi il momento di essere un Masters 1000. Spero di giocare delle belle partite e di vincerne qualcuna.
Cosa senti di poter fare da qui alla fine dell’anno? Sei cresciuto molto, gli altri giocatori ti guardano con più attenzione. Come ti senti?
Mi sento forte, posso battere chiunque. Ho giocato contro i top 20 e i top 30. Ancora non i top 10. Nei prossimi mesi il livello potrà salire e il mio tennis potrà migliorare. Spero di entrare nella top 30 o almeno di avvicinarmi.
C’è un giocatore che non vedi l’ora di affrontare?
Mi piacerebbe giocare con Nadal.
A Roma forse
Spero di poterlo almeno incontrare, giocare con lui sarebbe speciale.
Che ricordi hai di Nadal? Se devi raccontarmi una partita, solo un attimo.
Nadal-Coria quando giocarono cinque set a Roma. Mio padre era lì per vederlo, ma io non c’ero.
Cosa pensi che lascerà Nadal quando si ritirerà dal mondo del tennis? Perché secondo te dobbiamo continuare a ricordarlo?
In una parola, per la sua grande personalità. Non si arrende mai.
Qual è il primo torneo in cui ti piacerebbe fare bene?
Il primo torneo dove vorrei fare bene è Roma e poi vincere uno Slam. Ovviamente mi piacerebbe vincere uno Slam e anche la Roma, entrambi.
Tuttavia, se devi giocare il torneo della vita, scegli la terra come superficie.
Sì, quando ero piccolo mi piacevano gli US Open, ma il mio tennis è più adatto a giocare sulla terra battuta.
Dicono che tuo fratello Vito gioca bene. Ti piacerebbe giocare il doppio con lui per l’Italia?
Sarebbe bello, mi piacerebbe giocare con mio fratello alla Roma o con la Nazionale. Sarebbe speciale.
